長岡タクシーは、すぐに見つかった。旅館と同じ通りに面しており、50メートルも離れていない。
　だが。
　旅館から長岡タクシーまでの道はブロック塀に挟まれており、、雨を回避できるような屋根や
軒下が無かった。そのうえ、傘は昨晩壊れて捨ててしまったので、その50メートルの距離でも
ドクオたちを水攻めにするには十分だった。

('A`;)｢はぁはぁ…………｣

（ ;＾ω＾）｢ぜいぜい…………｣

('A`;)｢また…………｣

（ ;＾ω＾）｢結局……………｣

('A`;)｢濡れちまったな｣

（ ;＾ω＾）｢うん…………｣

いま、ふたりは『長岡タクシー』の駐車場にいる。駐車場とはいっても、タクシー会社が
マンションの1階部分を事務所兼駐車スペースにしているため、雨は凌げる。
　駐車場には3台のタクシーが停まっていたが、その全てに運転手が居なかった。

（ ＾ω＾）｢まぁ、とにかく運転手さんを探すお。ほら、ドクオも｣

　そう言って、ブーンは事務所のドアを開け、中へと入っていく。
　ドクオはその後ろに続いた。
　
（ ＾ω＾）｢ごめんくださーい｣

（　･∀･）｢はいはい。タクシーのご用命でしょうか｣
事務員らしき服装の男が応じた

（ ＾ω＾）｢そうですお。えと、1日4000円の乗り回しコースをお願いしますお｣

('A`)｢自分も入れて男2人です｣

（ ;･∀･）｢……こんな嵐の中を、ですかぁ？｣

（ ＾ω＾）｢こんな嵐の中、だからこそですお｣

（ ;･∀･）｢いや、今日は近場の送迎だけにしてしまおうと思って……｣

（ ＾ω＾）｢高松の観光はこれが初めてなんですお｣

（ ;･∀･）｢うーん、しかし……｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢おいモララーよ｣

　モララーと呼ばれた男が振り返る。
　背後に濃紺のスーツを着た男が立っていた。

（ ;･∀･）｢あ、社長。いつの間に……｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢馬鹿野郎。ここは俺の会社だ。自分の気配を空気に溶け込ますことぐらい簡単なものよ｣

　そばにあった台帳で、社長と思しき人物がモララーの頭を叩く。バシッと、乾いた音がした。

（　;∀;）｢痛いじゃないですか社長｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢うるせぇ。愛のムチだと思って受け取りやがれ。そんなんだからお前はヒラなんだ｣

（ ;･∀･）｢こんな小さな会社、社長以外はみんなヒラじゃないですか。それに、
　一日くらい休んでもたいした損害じゃないでしょう｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢いちいち細かいこと気にするじゃねぇ。で、折角のお客さんじゃないか。
　それを門前払いするたぁ、お前なかなかいい度胸してんな。あん？｣

　ふん、毒づくと、社長と思しき男はくるりと向きを変え、ふたりに向き直った。
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢これはどうもお見苦しい場面を。私は長岡タクシー?の社長、ジョルジュ長岡と申します｣

('A`)｢はぁ。どうも｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢で、当タクシーの乗り回しコースを利用したいと？｣

（ ＾ω＾）｢そうですお｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢お安い御用です。おい、モララー!!｣

（　･∀･）｢何でしょう。社長｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢このお客さんたちは俺が直々にご案内差し上げる。お前は留守番でもしてろ。どうせ
　この天気だったらお前は運転したくないだろう｣

（ ;･∀･）｢仰るとおりで……。わかりました。では、お気を付けて｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢では、さっそく参りましょうか｣

('A`)（ ＾ω＾）｢はい｣

長岡は黒塗りのタクシーの運転手に乗り込むと、運転席から後部座席のドアを開け、
2人を促す。ドクオは左側に、ブーンは右側に座った。
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢じゃ、どこから行きますかね？｣

　長岡がルームミラーを調節しながら訊いてくる。

('A`)｢えと、まずは高松駅お願いできますか？｣
　 _
(　ﾟДﾟ)｢高松駅？ そりゃまたなんで？｣

('A`)｢みどりの窓口で明日の切符を買わなきゃならないのと、乗れなかった夜行の切符の払い戻し
　です。それに、朝食を食べてきたので、すぐにうどんを食べるのは難儀なもので……｣
　 _
(　ﾟДﾟ)｢おふたりさん、何処からいらしたんです？｣

（ ＾ω＾）｢東京ですお｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢へ〜。わざわざ遠い所からようこそ｣

（ ;＾ω＾）｢でも、本来も目的は出張ですお。いまは臨時で有給を取っているんですお｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢ははは、なるほど。では、参りましょうか。高松駅へ｣

　エンジンがかかり、ふたりを乗せたタクシーは嵐の中に出て行く。
　事務室の中で、モララーはそれを遠い目で見ていた。

（　･∀･）｢……あれ？｣

　そのうち、なにか妙な感じがしてきた。

（　･∀･）｢えーと、たしか……｣

　記憶を手繰り寄せるように呟く。
　
（　･∀･）｢…･･･たしか5年くらい前にも同じような客2人が来たっけな。
　そう、ちょうどこんな嵐の日に……｣
　｢中央通り｣と名づけられた高松駅へ至る道は整然としており、中央分離帯にはクスノキが
整然と並んでいる。だが、強風のせいで｢整然と｣並んでいるようには見えない。
　平日の朝だというのに、片側3車線の道は閑散としている。まあ、そとが大嵐で警報も3つ
出ているのだ。いくら車をもってしても、外出する気分にはなれないだろう。
　そんな中、ふたりを乗せたタクシーは順調に高松駅へと向かっていく。
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢ところでお客さん。どのうどん屋に行くとかのご予定は？｣

('A`)｢今のところは無いです。官庁街にある『松村』には行ったんですが。もともと来たばっかりで
　どこがいいのかサッパリ分からないもんで……｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢ああ、『松村』ですか。あそこは美味いですからね。そこが初めてとはラッキーですよ。
　香川にも看板ばかりの不味い店がありますからねぇ。そんなところが初めてだったらトラウマに
　なりかねないですから｣

（ ＾ω＾）｢そういや、東京では池袋のデパート上の讃岐うどん屋が繁盛してますお。東京に
　来たら一度寄ってみるといいお｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢ははっ。自慢じゃありませんが、私は生まれてこのかた四国から出たことがありません
　のでね。ココのうどんで大満足ですよ。東京なんざ死ぬまでに1回行くか行かないか……｣

　タクシーは、赤信号にかかるたびに止まる。
　それに合わせるかのように、車内の会話も止まる。

　車内の静寂。

　車外の轟音。

　停車していても車は揺れる。
　 _
(　ﾟДﾟ)｢…………｣

　ふと後部座席からルームミラー越しに長岡の顔を見る。眉間にシワが寄っていた。

('A`)｢どうか…なさいました？｣
　 _
(　ﾟДﾟ)｢ン、いえね……。以前にもこんな会話したかな、と思いまして｣

（ ＾ω＾）｢そうですかお？僕らが高松に来るのはこれが初めてですお｣
　 _
(　ﾟДﾟ)｢あ、いや……。あなた達ではないんですよ｣

　信号が青になった。
　車が発進する。高松駅が見えてきた。
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢そろそろですね。私は駅のタクシー乗り場で待っていますから、いちおうナンバーを
　覚えておいて下さい。参りますので、間違えて別のタクシーに乗らないよう｣

　タクシーは、きぃ、と軽いブレーキ音を立て、駅へと至る屋根つきの通路を左手にして
後部座席の左手のドアを開ける。

（ ＾ω＾）｢ドクオ、先に出てくれお。右のドアから出たら雨に濡れてしまうお｣

('A`)｢ああ、わかった｣

　ドクオが左のドアから出ると、ブーンが窮屈そうに同じドアから出てくる。

（ ＾ω＾）｢じゃあ、早めに済ましてきますお｣
　 _
(　ﾟ∀ﾟ)｢そんなに急がなくてもいいですよ｣

　ドアが閉められ、運転手の長岡だけを乗せたタクシーは、大通りと同じように空いている
タクシー乗り場へと滑り込んだ。

　サイドブレーキを引く。
　エンジンが切られる。
　車内は本格的な静寂に包まれる。
　 _
(　ﾟДﾟ)｢しかしなぁ……｣

　ひとり腕組みをしながら長岡は考え込んでいた。
　 _
(　ﾟДﾟ)｢確かにあんな感じの客を乗せた気がするんだけどなぁ……。
　そう、ちょうどこんな嵐で、5年くらい前に……｣

　思い切り背もたれを倒して、上空の雲を眺めながら長岡はそう呟いた。
第5章：長岡タクシー　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了


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