仙台育英、東北破り２年ぶり甲子園！不祥事乗り越え一枚岩…宮城大会
 
甲子園出場を決め、胴上げされる仙台育英の渡辺。大勢の報道陣が取り巻いた
 
　◆第９４回全国高校野球選手権宮城大会　▽決勝　東北１―２仙台育英（２３日・Ｋスタ）　仙台育英が東北との伝統の一戦を２―１で制して、２年ぶり２３回目の夏の甲子園出場を決めた。初回、今大会初の先制点を許したが、２回に３本の長短打を集めて逆転。先発したエース・渡辺郁也（３年）が散発４安打に抑えて逃げ切った。昨年は２度の不祥事に揺れた名門が、小杉勇太主将（３年）を中心に結束。敗れれば宿敵・東北に夏の出場回数で並ばれる大一番に勝利して、頂点を奪還した。
 
　白球の軌道の先に、あこがれの舞台が見えた。１点リードの９回２死。エース、渡辺は力のない打球の行方を追った。「レフトは守備のいい星（隼人・３年）だから落とすわけはない。甲子園が見えた」。２７個目のアウトを取る前から勝利を確信した右腕は、仙台育英の優勝が決まると両手を広げ、Ｋスタのバックスクリーンへ雄たけびをぶつけた。
 
　初回に１点を献上。それでも背番号１の心はぶれなかった。「打撃もいい選手がいる。自分が要所をおさえれば勝てる」。エースの心意気に味方がすぐさま応えた。２回、伊藤健太（３年）の中前打で同点。２死一、二塁から高橋竜之介（３年）が、「自分の一打で優勝が決まった」と直感した逆転の決勝適時打を右前にはじき返した。熱投したエースに佐々木順一朗監督（５２）は試合後、「あいつには謝らなきゃ。打撃戦になるといっていたから」と“脱帽”した。
 

２回２死一、二塁、右前適時打を放った仙台育英の高橋竜はガッツポーズで走塁
 
　仲間―。この言葉をこれほど意識したチームはない。宮城出身の渡辺と右翼手の早坂和晋、青森出身の捕手の田中吏（すべて３年）、福島出身の伊藤。この日、先発した９人中４人が小６の１２月、東北から選抜された楽天ジュニアとして、セ・パ１２球団のジュニアチームで争う大会を制覇。早坂と系列の秀光中に進んだ渡辺が中３の冬、「また全国制覇を目指そう」とメールで呼びかけ、杜の都に集結したが、紆余（うよ）曲折が待っていた。
 
　昨年は４月、９月と２度の不祥事が発覚。佐々木監督は自主謹慎の形で、１１月まで現場から離れ秋の県大会は準々決勝敗退。チームは揺れた。メンバー候補３５人のＡチームに対するＢチームの不満が爆発。「練習の準備をしてもあいさつがない。協力したくない」という声が表面化した。
 
　その危機を小杉主将は正面から打破した。助監督の役目を兼ねる記録員の宮下礼（３年）と相談。１１月の栗原市での合宿では野球を一切やらずバスケなどで相互理解に努め、問題点は直接言い合う雰囲気を作った。大会直前の７月のある日、ベンチ外の３年生が「応援練習をさせてくれ」と室内練習所にこもり、本番を迎えた。
 
　「何でも言い合える仲でやってきた」と小杉が言えば、佐々木監督は「今年の３年生は仲がいい。何をやるにも一緒にやりたがる」。優勝とともに手にした一体感で、杜の都の名門が全国制覇を目指して聖地に臨む。
 
　
 
（2012年7月24日10時08分  スポーツ報知）
 

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